Matthew ่ cresciuto nel Rach di famiglia, dove i genitori allevavano bestiame e cavalli e coltivavano orzo per le industrie di birra. A soli sei anni Matt impara ad andare a cavallo e trascorre felicemente i primi anni della sua vita.

Dopo aver ottenuto il diploma alla Wind River High School, Matthew si trasferisce per un anno nel Massachussetts dove ottiene la specializzazione alla Deerfield accademy. Frequenta la University of Columbia, dove si laurea in Economia; pare che fosse un ottimo elemento nella squadra di football del campus.

Si trasferisce a New York con l’intento di entrare a Wall Street, ma conosce la giovane modella italiana Margherita Ronchi e si lascia convincere dalla madre di questa ultima, agente per modelli, a provare a fare esperienza nel mondo dello spettacolo girando qualche spot televisivo. Da qui inizia la sua carriera di attore.

Compare per la prima volta in una serie tv come guest-star e in una commedia. Frequenta a New York la School for Film and Television e si diploma dopo due anni.

Nel 1995 ottiene il suo primo ruolo importante nella fortunata serie televisiva Party of five.

Dopo varie esperienze nel mondo della recitazione ottiene una parte nella fortunatissima serie tv Lost interpretando Jack Shephard.